En poussant un soupir discret, Seif remonta son pantalon sur ses hanches. Il le reboutonna, et jeta un coup d’œil vers la belle blonde, dont le corps nu était encore emmêlé dans les draps chauds. Pas étonnant qu’Émilie dorme toujours aussi profondément : leurs ébats avaient duré un long moment la veille et le soleil n’était pas tout à fait levé, Paris encore recouvert de son manteau noir de nuit. Mais comme d’habitude, Seif avait l’intention de quitter les lieux avant le réveil de l’auror. Comme pour éviter toute confrontation ou discussion inutile. Après tout, ils n’avaient rien à se dire, en dehors des missions. C’était surtout leurs corps qui communiquaient, dès qu’ils se retrouvaient seuls, dès qu’ils avaient du temps libre. Dès que la passion prenait le dessus. Autrement… le silence et le malaise étaient plus souvent de mise entre les deux sorciers. Parfois, ils parvenaient à briser la glace et à retrouver leur complicité d’antan, mais ces moments restaient éphémères, temporaires. Ca ne durait jamais bien longtemps, Émilie comme Seif bien souvent rattrapés par une culpabilité survenue de nulle part. Une culpabilité que Baxter ne s’expliquait pas.

Il aurait pourtant dû faire le lien entre cette mystérieuse lettre reçue en l’an 2005 et Émilie. Car c’était bien cette raison, qui poussait Émilie à se renfermer dans son armure d’auror froide et impassible, dès que Seif se comportait de façon un peu trop familière. En voyant son sourire ou en scrutant ses yeux bleus rieurs, elle se souvenait, à chaque fois, de ces neuf mois pénibles, de toutes ces années de solitude même, à élever seule Norah, sa fille. Leur fille. Et dire que Seif n’en savait rien… Cette lettre de 2005, il ne s’en souvenait même plus, pour être honnête. Ce souvenir lui restait vague et flou. Quant à Émilie, elle n’avait jamais pris la peine de lui avouer que cette lettre venait d’elle. A quoi bon, après toutes ces années ?

Bottes aux pieds, Seif se leva du lit. Il était grand temps qu’il file ; toutefois, avant de s’en aller, il se pencha par-dessus Émilie pour déposer un baiser sur son visage endormi. Dans le mouvement, l’amulette, qui pendait au bout de la chaîne suspendue à son cou, effleura le cou de la jeune femme. Il réajusta le drap de manière à couvrir son corps, puis enfin, sans un bruit, il quitta la chambre de cette auberge, pour retrouver les rues parisiennes. L’aube pointait tout juste, et les premières lueurs du soleil apparaissaient. Il n’y avait pas encore grand monde à l’extérieur à cette heure-ci. Seif se dirigea donc vers un pub modeste où il prendrait rapidement son petit déjeuner. Dans la matinée, il allait devoir se rendre au bureau des Aurors : ces derniers temps, son aide en tant qu’expert en dragons était assez souvent sollicitée pour diverses missions. C’était d’ailleurs de cette façon que sa route avait croisé celle de Cohen, pour la deuxième fois, en une seule vie. Si ça, ce n’était pas un coup du destin…

Quand Seif se pointa au bureau des Aurors, Émilie était déjà présente dans l’une de ces cellules vides, debout, avec son allure fière et impassible. Son attitude tranchait franchement avec celle de Seif, plus décontracté, plus nonchalant. « Bien dormi ? » aborda l’Egyptien, en guise de salutations ironiques. Il savait que la Cohen ici présente n’avait plus rien à voir avec son amante de la veille : l’agressivité et l’agacement se lisaient dans ses yeux verts. C’était toujours comme ça : ils repartiraient de mauvais poil, mais peut-être qu’au terme de la journée, ils finiraient par partager le même lit. Seif s’approcha de l’auror, qui lui tournait le dos, et une fois à sa hauteur, il jeta un coup d’œil curieux par-dessus son épaule, pour lire la feuille de papier qu’elle tenait entre ses mains fines. L’intitulé et leur objectif de mission. Ca n’allait pas être simple…

« Commencer quoi ? » demanda Seif, avec une innocence feinte qui tranchait sérieusement avec son sourire goguenard. Plus Émilie lui lançait des coups d’œil noirs, plus cette situation l’amusait. Gamin à souhait, et chiant jusqu’à la moelle, Baxter se révélait être une sacrée plaie, dans les pattes de cette pauvre auror professionnelle, perfectionniste et pointilleuse. Elle n’aspirait qu’à la réussite de leurs missions, alors même que l’objectif principal de son partenaire consistait à la pousser –gentiment- à bout. Rien que pour cette raison, Seif lui emboîta le pas dans les couloirs, l’écoutant se plaindre du manque de temps pour se préparer à la mission. Il s’agissait bien là du cadet de ses soucis : il se délectait plutôt d’observer les fesses de Cohen qui se dandinaient, pendant qu’elle déambulait parmi les bureaux. Là encore, le contraste entre les deux était frappant : la sorcière ne ressemblait ni plus ni moins qu’à une boule de stresse vivante, contrairement à son coéquipier calme et posé, qui gardait ses mains enfoncées dans les poches, le regard fixé sur son popotin. « Où est le problème, franchement ? Ca sert à rien de râler, tu t’épuises pour rien. » Adepte de l’improvisation, Seif ne voyait aucun mal à se projeter dans une mission-mystère, dont il ne savait rien. « On avisera sur place et on s’en sortira comme on peut. » Peu importe si la mission se soldait par un échec : les deux auront au moins tenté le coup. Ca motivait bien Baxter, qui se sentait toujours prêt à relever de tels défis et à donner le meilleur de lui-même pour se propulser vers la réussite.

Néanmoins, la donne était bien différente pour Émilie. L’enjeu pour elle était trop gros, pour considérer cette tâche comme un simple challenge. La volonté de réussir et de mener à bien cette mission l’animait, et savoir qu’elle n’aurait pas le temps de se préparer comme à l’accoutumée suffisait à la désorienter complètement. Seif était loin d’être dupe : rien qu’à sa façon de gigoter, l’on pouvait déduire à quel point Émilie paniquait. Elle tentait de prendre sur elle, mais son regard vert affolé annonçait toute la vérité : elle ne se sentait pas prête. Baxter se sentit presque obligé d’intervenir, alors qu’ils franchissaient le seuil de son bureau personnel. Il tira sa baguette magique de sa poche, la pointa vers la jeune sorcière. « Accio parchemin. » La missive s’échappa des fines mains pour atterrir dans les siennes, plus rugueuses, plus abîmées par le temps et son métier.

Toujours avec cette nonchalance propre à lui-même, Seif contourna le meuble en bois brut qui occupait tout l’espace de la pièce, d’un pas lent. Comme s’ils ne manquaient pas de suffisamment de temps comme ça… De la paperasse et des dossiers empilés s’entassaient et recouvraient toute la surface du bureau. « Quel bordel ! » s’exclama théâtralement Seif, ironique. Il était bien mal placé pour l’ouvrir et faire un commentaire là-dessus, lui, le sorcier le moins organisé au monde. Avec culot, l’Egyptien se laissa tomber dans le siège en cuir confortable en poussant un soupir. Oui… Il venait de s’approprier la place qui appartenait à Émilie… dans le bureau d’Émilie, justement. Il leva ses longues jambes pour les reposer sur le meuble, allongées, se fichant bien d’écraser sous ses bottes le travail de Cohen. Habituellement, c’était déjà bien ce qu’il faisait au sens figuré du terme…

« Alors, voyons voir ce qu’on a comme information. » Seif, qui avait clairement pris ses aises, déplia d’un geste lent le parchemin. Pour la première fois depuis le lever du soleil, il se concentra, le temps de parcourir les lignes qui traçaient le schéma de leur mission. « Recel de reliques, exploitation de dragons… D’après les éclaireurs, ça se passe en Roumanie… » déclara Baxter, en continuant sa lecture et en réfléchissant à voix haute, pour partager ses pensées à sa partenaire. Il leva les yeux un instant, pour les poser sur la femme blonde : « Leur planque doit être immense quand même… Pour dissimuler un tel réseau. C’est possible aussi que tout soit disséminé sur plusieurs territoires en Roumanie. Ca nous compliquerait la tâche, même s’il y’a certains avantages. » Notamment le fait que des petits territoires étaient généralement moins surveillés, plus faciles à infiltrer. Mais si le réseau s’avérait immense –et il l’était forcément, pour détenir des dragons !- alors cette mission leur prendrait énormément de temps et serait difficilement réalisable en un temps record ou limité. « Il faut qu’on détermine quel est le noyau central de cette planque roumaine. C’est inutile qu’on s’acharne à infiltrer et attaquer des petites planques pour récolter petit à petit des informations, on perdrait trop de temps. En plus de s’exposer au danger, on perdrait l’effet de surprise. » En gros, Seif était déterminé à foncer dans le tas et à s’attaquer d’emblée au quartier général.